Уильям Шекспир родился в городе Стратфорд-на-Эйвоне, графство Уоркшир. Отец будущего драматурга, Джон Шекспир, был довольно обеспеченным перчаточником. Точная дата рождения Уильяма неизвестна, но в регистрационных книгах сохранилась дата его крещения — 26 апреля 1564 года. Он был третьим ребенком в семье.

Предположительно, Уильям получил образование в стратфордской школе Короля Эдуарда VI.

В 18-летнем возрасте Шекспир стал мужем Энн Хэтэуэй, которой было 26 лет. К моменту вступления в брак дочь землевладельца Энн была беременна. У супругов родилось трое детей: Сьюзен (1583 год), Хемнет и Джудит (1585 год).

Точных сведений о дальнейших семи годах жизни Уильяма нет. Краткая биография Шекспира этого периода жизни полна догадками. Есть версия, что Шекспир бежал из родного города, чтобы не быть наказанным за браконьерство.

Примерно в начале 1590-х годов Шекспир перебрался в Лондон, где и начал свою театральную карьеру. В театре «Роза» была поставлена его историческая хроника «Генрих VI». С 1954 года Шекспир становится участников театральной труппы «Слуги лорда-камергера», которая и занимается постановкой его произведений. Вскоре драматург становится одним из владельцев труппы, а сама она приобретает большую известность. Яков I, ставший королем в 1503 году, выдал труппе королевский патент.

К концу 1590-х годов произведения Шекспира начали печатать. Тем не менее, он не покидал и работу в театре. В этот период он ставит пьесы «Падение Сеяна», «У каждого свои причуды», ряд других.

В начале 1600-х годов работы в столичных театрах поубавилось, поскольку город страдал от регулярных вспышек чумы. Шекспир решил переехать в Стратфорд, но время от времени приезжал в Лондон для работы. С 1606 года из-под пера Шекспира вышло только несколько пьес.

Скорее всего, к 1612-1613 годам Шекспир уже был серьезно болен. Произведения этого времени написаны плохим, неровным почерком. А после 1613 года драматург и вовсе перестал писать.

Уильям Шекспир умер 23 апреля 1616 года. Причины смерти остаются неизвестны. Спустя три дня после кончины тело Шекспира было погребено в Статфорде, в церкви Святой Троицы. Согласно завещанию Шекспира, основная часть его имущества отходила дочери Сьюзен, а также ее потомкам.

Творческое наследие Уильяма Шекспира насчитывает 154 сонета и около 38 пьес. Всемирно известными стали его «Макбет», «Король Лир», «Гамлет», «Отелло», «Сон в летнюю ночь» и другие произведения.

Краткая биография Шекспира — это целый набор предположений и загадок. Спустя два столетия после смерти драматурга начали выдвигаться теории, согласно которым произведения, приписываемые Шекспиру, на самом деле ему не принадлежат. Сторонники этой версии опираются в первую очередь на тот факт, что до нашего времени не сохранилось ни одной рукописи Шекспира. Тем не менее, пока что достаточных фактов для опровержения традиционной теории найти не удалось.

Не существует и доподлинных описаний внешности драматурга, которые были сделаны еще при его жизни. Начиная с XVIII века, появилось множество фальсификаций по этому поводу.