Век правлении Екатерины Второй Великой в России можно сравнить с правлением Елизаветы Первой в Англии, который именуют «золотым веком, расцветом культуры и экономики страны».

Императрица Екатерина Великая всероссийская в православии, а урождённая Софией Августой Фредерикой Ангальт–Цербстской, дочь князя Ангальт-Цербстского, была женой Петра III. В ходе его непопулярных реформ и нелегитимного правления, в ходе переворота, организованного дворцовыми деятелями, пришла к власти и правила с 1762го по 1796 год.

Родилась Екатерина Великая 21 апреля 1729 года в немецком городе Штеттине (ныне польская территория, город Щецин). Отец Екатерины Великой был на службе полковником у прусского короля, а мать приходилась двоюродной теткой ее будущему мужу. Получала Екатерина домашнее образование, но была не менее развита, наверное, даже в большей степени, чем все возможные дети в ее возрасте. Знала английский, французский, итальянский язык, обучалась танцам, географии, истории, музыки, богословью. С детства Екатерина Великая отличалась резвостью и шаловливостью, буйный нравом.

В 1743 году императрица Елизавета Петровна подбирала супругу для наследника российского престола. Впервые познакомилась со своим будущим мужем, Петром Федоровичем, в Эйтинском замке в 1739 году. После переезда в Россию, Екатерина Великая переквалифицировала свое обучение и познакомилась с русским языком, историей и русскими традициями. Стремление и упорство сподвигло будущую императрицу целиком и полностью окунуться в изучение русского языка, что она даже занималась по ночам, сидя у открытого окна. В результате чего, морозный воздух спровоцировал воспаление легких. Разволновавшаяся мать императрицы хотела послать за протестантским пастором, однако Екатерина пожелала видеть Симона Тодорского, который был ее учителем, что в значительной мере подняло благосклонность к юной девушке при русском дворе.

Когда Екатерине Великой было 16 лет, 21 августа 1745 года она обвенчалась с наследником престола, Петром III. Начало супружеских отношений было весьма холодным — несколько лет Петр упорно ей не интересовался. Детей долгое время Екатерина иметь не могла, но после нескольких выкидышей, 20 сентября 1754 года у нее родился сын Павел. Но после рождения первенца, отношения Екатерины и Петра никоем образом не наладились, а наоборот сошли на нет. Поскольку император открыто заявлял о нелюбви к своей супруге, заводил любовниц, то не препятствовал делать это и Екатерине. В этот период у Екатерины возникла связь со Станиславом Понятовским, будущим королем Польши, а 9 декабря 1757 года у Екатерины родилась дочь Анна, чье происхождение и отец были сомнительны публике.

Начиная с 1756 года Екатерина начинает разрабатывать план по устранению своего супруга с российского престола. Но Петр все же занял трон после смерти своей матери 5 января 1762 года, переселил Екатерину в другой конец Зимнего дворца, а сам открыто начал жить с любовницей. В этот период Екатерина рожает тайного отпрыска графа Орлова.

В это время ситуация в стране обострилась — Петр принимал весьма непопулярные пути, например, такие, как сближение с Пруссией, после чего начались волнения. Екатерина умело воспользовалась этим моментом и благодаря офицерству, которое перетянула на свою сторону, заставила Петра III отречься от престола, который затем при загадочных обстоятельствах скончался. Коронация Екатерины Великой произошла 3 октября 1762 года.

Благодаря правлению Екатерины Великой, усилилась власть дворянства, ограничились права крестьян, появились так называемые «екатеринские орлы» (Суворов, Орлов, Потемкин, Кутузов и прочие), присоединено множество земель, состоялся культурный подъем, особенно благодаря «энциклопедистам».

Умерла Екатерина Великая от инсульта в Зимнем дворце 17 ноября 1796 года.