Габриэль Бонер Шанель имела бедное детство — выросла она в приюте для необеспеченных семей. Ее родители, Евгения Деволь и Альберт Деволь, уже имели дочку до Габриэль. Мать ее умерла при родах, а отец оставил своих детей после злосчастного случая. Габриэль вместе с четырьмя братьями и сестрами вынуждены были жить в приюте, хотя их и пытались материально поддерживать родственники.

Габриэль Шанель, будущая икона моды, в 18 лет начала работать в магазине одежды, имея тягу к модной индустрии, а в свободное время подрабатывала в кабаре в качестве вокалистки.

Свой псевдоним она получила именно благодаря сценическим выступлениям — исполняла такие песни, как «Ко Ко Ри Ко» и «Qui qu’a vu Coco» (фр.), отчего ее и прозвали — Коко. В эту энергичную и соблазнительно обаятельную девушку нельзя было не влюбиться. В кабаре во время одного из своих выступлений, Коко познакомилась с Этьеном Бальзаном — офицером из Парижа — к котором потом и переехала жить. Париж сделал для нее многое, но для их отношений с Бальзаном — вскоре Коко ушла от него к промышленнику из Англии, Артуру Кейлепу, которого в узком кругу называли «Бой».

Можно с точностью сказать, что Артур помог Коко Шанель в становлении, как частный предприниматель — в 1910 году она открыла магазин шляпок в Париже. Сначала магазин не имел закрепленного места, которое могло бы поведать некую историю, однако позже он перебазировался на улицу Карбон 31 (Париж), где вы можете найти его и по сей день.

В цветущую жизнь Парижа в 1939 году вторглась война. Коко Шанель пришлось закрыть свой модный дом и магазины, которые уже успели завоевать сердца не только парижанок, но и девушек ближайших стран — слава Шанель и ее чувство стиля, ощущение красоты притягивали к себе клиенток.

В 1940 году племянник Шанель был взят в плен немецкими солдатами и в попытке его освободить, Коко обратилась к своему давнему другу в немецкое посольство, Гансу Гюнтеру фон Динклаге. Коко Шанель длительное время была любовницей и по совместительству тайным агентом своего старого знакомого. Участвуя в шпионских делах, она лично пыталась встретиться с Уинстоном Черчиллем, пытаясь убедить его в важности тайных англо-германских переговоров, но встреча так и не состоялась из-за проблем со здоровьем самого военного министра (на то время) Великобритании.

После окончания войны Коко Шанель была арестована и обвинялась коллаборационизме. В 1944 году именно Уинстон Черчилль поспособствовал освобождению Шанель, но при условии, что она покинет Францию, где ей, явно, уже были не рады. Коко перебралась в Швейцарию, и прожила там до 1953 года.

Коко Шанель отчаянно пыталась вернуться в мир моды — ей сопутствовали удачи, но также были и промахи. В 1954 году, в возрасте 71 лет, она представила свою новую коллекцию. Коллекция принесла ей популярность лишь спустя три месяца, но, не смотря на отсутствие молниеносного отклика и ошеломительной славы в мгновение ока, Коко Шанель все же стала любимицей всех богатых, знаменитых и утонченных женщин, которые старались не пропускать ни одного показа от Шанель. Именно в этот период был создан знаменитый твидовый костюм, который стал, практически, визитной карточкой модного дома Шанель, а для покупательницы он был знаком отличия, исключительности и успеха.

50-60-е годы — это период активного сотрудничества Коко Шанель со студиями Голливуда, а также такими звездами, как Одри Хепберн (которая в последствии и стала олицетворением образа от Шанель), Лиз Тайлор, Джеки Кеннеди и прочие.

Скончалась Коко Шанель 10 января 1971 года от сердечного приступа в отеле Риц. Похоронена на швейцарском кладбище Буа-де-Во.